“圣杯”號(hào)月球探測(cè)器目前已整裝待發(fā)，用于探測(cè)月球的內(nèi)部構(gòu)

美國(guó)航天局8月25日宣布，“圣杯”號(hào)月球探測(cè)器目前已整裝待發(fā)，預(yù)計(jì)將于9月8日從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空，用于探測(cè)月球的內(nèi)部構(gòu)造。

“圣杯”號(hào)是一對(duì)姊妹探測(cè)器——“圣杯”A和“圣杯”B。地球和月球間的距離約為38萬(wàn)公里，美國(guó)此前發(fā)射的“阿波羅”系列飛船抵達(dá)月球只要3天，而“圣杯”A和“圣杯”B要花費(fèi)3個(gè)半月，分別飛行420萬(wàn)公里和270萬(wàn)公里才能抵達(dá)繞月軌道，原因在于二者采用迂回路線。它們實(shí)際上也能迅速抵達(dá)月球，但要想進(jìn)入繞月軌道，需要更多燃料進(jìn)行減速。為盡可能減少負(fù)載，“圣杯”A和“圣杯”B將首先前往距地球約150萬(wàn)公里的**拉格朗日點(diǎn)作為中轉(zhuǎn)站，采取間接路線以較慢速度抵達(dá)軌道。

二者將在月球上空50公里處以200公里的間距運(yùn)行，不過(guò)，受月球重力的影響，二者的距離會(huì)發(fā)生微小變化。例如，二者在運(yùn)行時(shí)，月球上重力場(chǎng)較強(qiáng)的地區(qū)首先會(huì)影響先經(jīng)過(guò)的探測(cè)器，把它拉得離后面的探測(cè)器遠(yuǎn)一點(diǎn);后面的探測(cè)器也經(jīng)過(guò)重力異常地區(qū)時(shí)，又會(huì)被拉得靠近前面的探測(cè)器一點(diǎn)。這些距離的細(xì)微變化無(wú)法通過(guò)肉眼察覺(jué)到，但“圣杯”號(hào)探測(cè)器卻能探測(cè)到，地面科學(xué)家可以據(jù)此繪出月球的重力場(chǎng)詳細(xì)分布圖，將其與月球山區(qū)、撞擊坑以及盆地等地貌特征結(jié)合起來(lái)，可以推算出月球從外殼到內(nèi)核之間的情況，幫助科學(xué)家重建月球的演化過(guò)程，確認(rèn)其內(nèi)部物質(zhì)構(gòu)成。

“‘圣杯’號(hào)將揭開(kāi)月球的秘密，幫助我們理解月球以及地球等巖石行星如何進(jìn)化?！表?xiàng)目**科學(xué)家、麻省理工學(xué)院教授瑪麗亞-朱伯表示。